최근 스마트폰, 인터넷, 게임 등의 중독문제가 사회적인 문제로 대두되고 있습니다. 특히 인터넷·스마트폰 중독은 척추 측만증, 허리 디스크 등 개인에게 신체적인 문제를 가져올 뿐 아니라 대인기피 현상, 업무수행 차질문제, 학교생활 부적응 등 사회적인 문제를 초래한다”고 한 교수는 말합니다.

인터넷은 우리에게 새로운 기술과 네트워크를 통한 편리함과 정보를 주고 있습니다. 하지만 분명 인터넷으로 인해 우리들의 삶은 엄청난 변화를 겪고 있습니다.

세계적인 IT 미래학자이자 인터넷의 아버지로 불리는 니콜라스 카는 정보, 기술이 우리의 사회 경제에 어떤 영향을 미치는지에 대해 심도 있게 연구하고 그에 관한 칼럼을 발표해왔으며 이 책에서는 인류가 정보를 다루는 도구의 변화에 따라 어떤 영향을 받았는지, 그리고 현재의 정보기술, 즉 인터넷과 스마트 기기로 압축되는 기술 변화가 어떤 영향을 미칠 것인지를 탁월한 식견으로 풀어냈습니다.

글 / 김민곤 (gony67@naver.com)

제목 : 생각하지 않는 사람들 / 출판 : 청림출판

1. 컴퓨터와 나

인터넷은 단순한 정보의 유통 수단이 아닙니다. 인터넷은 생각을 전달할 뿐만 아니라 생각의 과정도 형성합니다. 나의 집중력과 사색의 시간을 빼앗고 숨 가쁘게 빠른 속도로 움직이는 작은 조각들의 흐름에 따라 정보를 받아들이게 만듭니다. 병리학자 프리드먼은 ‘자신의 사고를 스타카토형식(온라인상의 많은 정보에서 핵심만 재빨리 훑는 방식)이라고 말합니다. 탁월한 글쓰기 능력을 지닌 데다 고등교육을 받은 다양한 지식인들의 읽기와 집중력의 쇠락은 분명 우연이 아닙니다. 일이나 학교, 사회생활 또는 모든 영역에서 필수적인 요소가 되어버린 인터넷은 커뮤니케이션과 정보 획득을 휘한 수단으로 자리 잡았습니다. 그 활용 범위와 영향력은 전례가 없을 정도로 광범위합니다. 하지만 우리가 인터넷이 주는 풍요로움과 교환한 것은 카프가 언급한 우리의 구식 선형적 사고방식 입니다. 조용하고 집중적이면서 산만하지 않는 선형적 사고는 간결하고 해체된, 때로는 보다 신속하고 축약된 정보의 흡수를 원하고 필요로 하는 식의 사고방식에 밀려났습니다. 쿠텐베르크의 인쇄술이 독서를 대중적인 활동으로 만든 지난 5세기동안 선형적.문학적 사고는 예술, 과학 그리고 사회의 중심이었습니다. 이런 예리하고 유연한 사고는 르네상스를 불러온 상상력, 계몽주의를 낳은 이성적 사고, 산업혁명을 이끈 창조적인 사고, 모더니즘을 낳은 전복적인 사고의 중심이었습니다. 그러나 우리가 인터넷 사이트와 서비스에 익숙해지면서 사고가 이루어지는 뇌가 기능하는 방식이 변하게 되었습니다. 뇌는 인터넷이 제공하는 방식으로 정보가 제공 되길 바랍니다. 더 많은 정보가 주어질수록 더 허기를 느끼게 되어 수시로 이메일을 확인하거나, 링크를 클릭, 검색합니다. 이것은 누군가와 연결되고 싶은 것입니다.

2. 뇌의 가소성

뇌는 변화합니다. 우리의 모든 뇌 회로는 감각, 시각, 청각, 동작, 사고, 학습, 인식 또는 기억 등 어느 것에 관여 하든 변할 수 밖에 없습니다. 가소성은 나이가 들수록 감소하고 뇌는 그간 해왔던 방식에 익숙해지지만 이 가소성이 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 신경과학 교수 제임스올즈는 ‘성인의 뇌는 단순히 변화하는 정도가 아니라 매우 잘 변한다’ 고 말합니다. 우리의 시냅스와 뉴런은 상황을 봐가며 과거 방식을 바꿔 스스로를 새롭게 정비하는 능력을 갖고 있습니다. 뉴런은 언제나 낡은 것들과의 연결을 끊고 새로운 것을 취해서 항상 새로운 신경세포를 만들어 냅니다. 정신적이건 육체적인건 어떤 일을 하거나 어떤 감각을 경험할 때마다 뇌 속에 있는 일련의 뉴런들은 활동 시작합니다. 같은 경험이 반복될 경우 뉴런 사이 시냅스 간 결합은 생리학 적이고 해부학적인 변화를 통해 더욱 강력해지고 많아집니다. 반대로 특정 경험에 반응하면서 약화되기도 합니다. 살면서 배우는 내용은 우리 머릿속에서 끊임없이 변화하는 세포 간 연결 부위에 담겨있습니다. 존로크의 경험주의와 칸트의 이성주의는 양쪽의 시각이 각자 가치를 지니며 이 둘은 상호 보완적입니다. 세포는 유연해서 경험과 환경, 필요에 의해 변합니다. 아울러 개별 감각의 입력, 동작, 연관성, 보상 신호, 행동 계획, 인식의 변화 등에 따라 회로를 재조직합니다. 우리 사고, 인식, 행동 방식은 전적으로 유전자에 의해 결정됩니다. 우리는 삶의 방식에 따라 유전자를 바꾸는데, 니체는 우리가 사용하는 도구를 통해 변화한다고 인식했습니다. 우리는 신경학적으로 우리가 사고하는 그대로 변하고 있습니다. 뇌의 특정 회로가 육체적 또는 정신적 행동의 반복을 통해 강해질수록 회로는 해당 습관을 받아들이기 시작합니다. 한편으로는 가소성이 우리에게 허용하는 정신적 유연성이 결국은 우리를 고착화 된 행동 속에 가둘 수 있다는 것입니다.

3. 문자 새로운 사고의 도구

지도 제작은 자연적 현상을 해당 현상에 대한 인공적이고 지적인 개념으로 바꾼 것입니다. 지도 제작의 역사는 인류의 발전을 보여줍니다. 지도 제작이 발전할수록 지도제작자가 세상을 인식하고 이해하는 독특한 방식까지 함께 전파되었습니다. 지도 기술은 인간에게 새로우면서도 더욱 이해력이 높은 사고를 가능하게 했습니다. 그리고 시계가 발전해 동일한 기간 단위의 조합으로 시간을 재정의 하자 우리의 사고는 구분과 측정이라는 체계적인 정신적 작업을 중요시하게 되었습니다. 기술은 혁명적 사고방식을 만듭니다. 모든 기술은 인간 의지의 표현으로 도구를 통해 힘을 키우고, 자연, 시간, 거리는 물론 타인 등 주변 환경을 통제하기를 원하는 것입니다. 정보를 찾고 분류하기 위해, 아이디어를 생각해내고 더욱 확실히 하기 위해, 노하우와 지식을 나누기 위해, 측정하고 계산하기 위해, 우리 기억력을 확장시키기 위해 사용하는 기술을 지적기술이라고 합니다. 지적 기술은 보편적으로 사용될 경우 새로운 사고의 방식을 만들어내거나 소수의 엘리트 그룹에만 국한되어 있던 사고 방식을 대중에게 확산시키는 역할을 합니다. 기술적 발전이 때로 역사의 전환점이 되기도 합니다. 기술의 사용은 어떤 신경회로는 강하게 만들고 어떤 것들은 약화시킵니다. 정보가 담긴 미디어와 여타 지적 기술이 문명의 발전에 어떤 영향을 미치고 또 생물학적으로 인류 지식역사의 길을 찾는 데 어떤 도움을 주었는지 이해의 연결고리 제공합니다. 지도와 시계가 자연현상을 묘사하는 새로운 은유를 제시함으로써 간접적으로 언어가 변화하도록 했듯이 다른 지식 기술들 역시 우리가 말하고 듣고 읽고 쓰는 방식을 바꾸어 놓음으로 더욱 직접적이고 근본적으로 언어를 바꾸어 놓았습니다. 특히 1445년 요하네스 구텐베르크의 인쇄기는 역사상 가장 중요한 발명품입니다. 전 세계 사물의 모양과 양상을 바꿔놓았으며 어떤 왕조나 종파도, 어떤 별도 인간에게 이보다 더 큰 힘과 영향력을 발휘하지 못했다고 프랜시스 베이컨은 말합니다. 인쇄기로 인해 책은 비싸고 귀한 제품에서 저렴하고 흔한 물건이 되었고 독서의 일상화를 가져왔습니다. 어떤 종류의 책을 보던지 시냅스에 미치는 영향은 큰 테두리에서 보았을 때 동일합니다. 책은 독자들로 하여금 자신들의 생각과 경험을 상징이나 성직자의 말 속에 담긴 종교적인 계율뿐만 아니라 다른 사람의 생각과 경험과도 비교할 수 있게 했습니다. 독자들의 시선을 끌기 위해 작가들이 경쟁하고 자신의 생각과 감정을 더 명료하고 우아하고 독창적으로 표현하기 위해 노력하면서 언어의 영역은 급속히 확장되었고 언어가 확장될수록 의식도 깊어졌습니다. 작가들은 외부 자극을 차단하기보다는 풍부하게 해주는 방식으로, 인간의 다양한 경험에 대한 공감을 축소하기보다는 확장시키는 방식으로 의식을 변화시켰습니다. 책 속의 단어들은 추상적으로 생각할 수 있는 인간의 능력만 강화시킨 것이 아니라 책 밖에 있는 물리적 세상에 대한 경험을 풍부하게 했습니다. 독서가 가능하도록 스스로를 재배치하는 법을 이미 배운 뇌는 새로운 생각을 더 잘 받아들입니다. 특정한 목적을 위해 형성하는 정신적 능력, 즉 신경 회로가 다른 목적으로도 사용될 수 있다는 것입니다. 책은 변화의 가장 중심에 있었는데 책이 지식과 통찰력을 교환하는 주된 수단이 되면서 그 지적 윤리는 문화의 기반이 되었습니다. 하지만 현대 사회에서 인쇄기와 그 생산물은 우리 지적 생활의 중심에서 변두리로 내몰리고 있습니다. 이 변화는 20세기 중반 라디오, 영화, 오디오, 텔레비전 등 초기 전기 전자 미디어가 제공하는 값싸고 복제가 가능하며 무한한 오락물에 우리의 시간과 관심을 빼앗기면서 시작되었습니다. 전자 혁명은 테스크톱, 노트북, 휴대용 기기등 컴퓨터가 우리의 지속적인 동반자가 되고 인터넷이 글을 포함한 모든 종류의 정보를 저장, 처리하고 공유하는 수단이 되면서 정점에 다다. 바로 새로운 지적윤리가 힘을 얻고 있는 것입니다.

4. 인터넷의 쌍방향성

인터넷은 쌍방향성을 가지고 있습니다. 온라인에서 정보를 교환하고 올리는 동시에 내려받을 수 있는 능력은 인터넷을 사업과 거래의 통로로 변화시켰습니다. 온라인은 세상의 약속 장소로 만들어져, 사람들은 소셜 네트워크 등으로 이야기하고 가십을 나누고 논쟁하고 연애를 걸기 위해 모여듭니다. 온라인 이용시간은 점점 증가해 일주일에 17시간이상, 여가 시간의 30%를 온라인에서 보낸다고 합니다. 재미있는 것은 인터넷 사용이 증가함에도 불구하고 텔레비전 시청 시간은 예전과 같은 수준이거나 소폭 증가했다고 합니다. 반면에 인쇄된 출판물을 읽는 데 투자하는 시간은 점점 줄어들고 있습니다. 인터넷과 핸드폰의 영향으로 더 많은 글을 읽고 있긴 하지만 종이에 인쇄된 글을 읽는 데는 훨씬 적은 시간을 할애하고 있습니다. 온라인 문서 페이지는 인쇄된 문서 페이지와 비슷해 보이지만 웹 문서를 스크롤 하거나 클릭하는 것은 책이나 잡지 페이지를 넘길 때와는 다른 신체적인 동작과 감각적 자극을 수반합니다. 독서라는 인지적 행동은 시각적일 뿐 아니라 촉각적입니다. 스크린으로의 변화는 문서를 살펴보는 방식을 변화 시켰을 뿐 아니라 문서에 집중하는 정도와 빠져드는 깊이의 정도에 영향을 미칩니다. 쉽고 빠르게 검색을 가능하게 한 링크 덕분에 인쇄 미디어에 비해 디지털 문서 사이를 건너뛰어 다니기가 더욱 단순해졌습니다. 검색은 온라인 저작물의 분절화를 초래하고 검색엔진은 우리의 관심을 끌지만 저작물을 전체적으로 파악할 만한 근거는 거의 제공하지 않습니다. 앞으로도 인터넷 사용은 증가할 것이고 동시에 우리에게 미치는 영향력도 강해질 것입니다. 인터넷의 확장과 동시에 다른 미디어는 위축되는데, 특히 물리적인 상품 형태로 팔리던 물건의 수익은 감소하고 있습니다. 미디어의 디지털 방식의 생산과 유통은 경제적인 면에서 우월하기 때문에 자본주의의 거부할수 없는 논리에 따라 매우 빠른 속도로 진행되고 있습니다. 정보에 대한 접근이 쉬울 경우 우리는 짧고 달콤하고 혼합된 것들을 좋아하는 경향이 있습니다.

5. 전자책의 등장, 책의 종말?

모든 대중매체 중에서 인터넷의 영향을 가장 잘 버텨낸 것이 책입니다. 읽는 도구로서의 책은 컴퓨터에 비해 몇 가지 강점이 있는데 이는 이동성과 내구성, 사용편이성 등과 읽기가 편하고 메모와 밑줄이 가능하다는 것입니다. 미래에는 책이 디지털 미디어 혁명에서 빗겨나 있지는 않을 것입니다. 전통적인 책의 장점은 예전만큼 명확하지 않습니다. 책에 링크 기능을 투입하고 또 인터넷과 연결하자 마자, 즉 이를 학장하고 향상시켜 역동적으로 만들자마자 책을 읽는 경험은 물론이고 책 자체를 변화시키게 되었습니다. 온라인 신문이 신문이 아닌 것처럼 전자책은 더 이상 책이 아닙니다. 온라인으로 읽는 책은 집중력 부족을 낳고 제대로 된 인지와 기억을 어렵게 만듭니다. 읽는 방식의 변화는 독자의 새로운 습성과 기대에 부합하기 위해 저자와 출판사가 이에 적응하면서 글쓰기 스타일의 변화를 가져왔습니다. 책이라는 형태가 조용한 독서라는 변화를 이끌었을 때 발생한 가장 중요한 결과 중 하나는 개인적인 글쓰기의 발전이었는데 이 새로운 자유는 풍부해진 단어에 대한 수많은 실험을 낳았고 통사의 경계를 확장 했으며 보편적으로는 단어의 유연성과 표현력을 증가시켰습니다. 인쇄된 책은 완성본이기에 작가들은 자신들이 만들어내는 작품이 완벽해야 한다는 바람과 열망을 가졌지만 전자문서는 영구적이지 못하기에, 수없이 수정이 이루어질 수 있기에 완벽을 기하려는 압박은 이 압박이 가한 예술적 혹독함과 함께 줄어들 것입니다.

온라인 세상은 겉핥기식 읽기, 허둥지둥하고 산만한 생각, 피상적인 학습을 종용하는 환경 속으로 입장하는 것입니다. 책을 읽으면서도 피상적인 사고가 가능한 것처럼 인터넷을 서핑하는 동안에도 깊은 사고가 가능하긴 하지만 인터넷이라는 기술이 가져다주는 사고의 종류는 아닙니다. 인터넷은 뇌의 회로와 기능에 강력하고 빠른 변화를 낳는 감각적, 인지적 자극, 즉 반복적이고 집중적이고 쌍방향적이고 중독적인 자극을 전달합니다. 알파벳과 숫자 체계를 제외한다면 인터넷은 보편적 사용이 가능한, 사고를 바꾸는 가장 강력한 기술입니다. 인터넷은 맛과 냄새를 제외한 모든 감각을 동원하고 이 같은 감각을 동시에 느끼도록 합니다. 인터넷은 텔레비전, 라디오 또는 조간신문이 그랬던 것보다 훨씬 지속적으로 우리의 관심을 지배합니다. 인터넷 사용이 우리의 사고방식에 미칠 장기적인 영향은 바로 인터넷이 우리의 관심을 사로 잡긴 하지만 결국은 우리의 정신을 산만하게 하고 말것이라는 것입니다.인터넷이 주는 자극의 불협화음은 의식적, 무 의식적 사고 모두에 합선을 일으켜 깊고 창의적인 사고를 방해합니다. 온라인에서는 수많은 찰나의 감각적 자극을 처리하며 링크들을 평가하고 또 관련 내용을 검색할지 말지를 선택해야 하는 필요성 때문에 방해가 되는 문서나 다른 정보로부터 뇌를 분리시키는 동시에 지속적으로 정신적 조정과 의사 결정을 해야 합니다. 이것이 자주 반복되었을 때 이해력과 기억력 저해됩니다.

6. 우리의 뇌와 지능

우리의 뇌는 두 개의 다른 기억, 즉 단기기억과 장기기억을 가지고 있습니다. 우리는 즉각적인 인상, 감각 그리고 생각들을 단기 기억 속에 품고 있으며 단지 몇 초 동안만 기억합니다. 특별한 형태는 작업 기억인데 이는 정보를 단기 기억으로 옮겨주고 그에 따라 우리의 지식 창고를 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 작업기억은 매우 현실적인 측면에서 언제라도 우리 의식의 내용을 형성합니다. 우리가 배운 모든 것은 장기 기억에 저장 되며 우리 뇌 속에 며칠, 몇 년 또는 평생 동안 남게 됩니다. 장기 기억속의 내용은 주로 우리의 의식 밖에 존재하며 예전에 배웠거나 경험한 무엇인가에 대해 생각해내려 할 때 뇌는 이 기억을 장기 기억으로부터 다시 작업 기억으로 이동시켜야 합니다. 장기 기억은 이해가 이루어지는 장소로서 사실 뿐만 아니라 복잡한 개념 또는 스키마(계획이나 이론 등의 윤곽) 들을 저장합니다. 흩어진 정보의 조각을 지식의 패턴으로 조직함으로써 스키마는 우리 사고에 깊이와 풍부함을 제공합니다. 스웰러는 지적인 기량의 대부분은 스키마에서 나온다. 고 말합니다. 스키마가 있기 때문에 전문 분야의 개념을 이해할 수 있다는 것입니다. 지능의 깊이는 기억을 작업 기억으로부터 장기 기억으로 이동시키고, 또 이 기억을 개념적 스키마로 이어 붙이는 능력에 달려있습니다. 우리는 인터넷이라는 정보의 수도꼭지에서 적은 양만 장기 기억으로 전달할 수 있는데, 어느 시점에서 우리의 작업 기억으로 흘러드는 정보를 인지부하라고 부릅니다. 이 부하가 우리 사고의 능력을 초월할 때 우리는 이 정보를 간직하거나 이미 장기 기억에 저장되어 있는 정보와의 관계를 형성할 수 없으며, 이 새로운 정보를 스키마로 해석할 수 없습니다. 우리의 능력은 고통받을 것이고 우리의 이해는 피상적인 수준에 머뭅니다. 작업 기억이 한계에 도달할수록 불필요한 정보와 필요한 정보, 소음에서 신호를 구분하는 것이 더 힘들어집니다. 특히 하이퍼텍스트에 대한 해독은 독자의 인지적 부하를 상당 수준 증가시키고 그에 따라 독자들이 읽는 대상을 이해하고 기억하는 능력을 약화시키게 됩니다. 선형적인 문서를 읽는 사람들이 링크가 가미된 문서를 읽는 사람들보다 더 많이 이해하고, 기억하고, 더 많이 배운다는 연구 결과는 계속 이어지고 있습니다. 인터넷은 방해 체계, 즉 집중력 분산을 위한 기계입니다. 인터넷을 자주 확인하는 행위는 짧은 사고의 중단은 일시적인 정신적 자원의 재배치를 의미하며 빈번한 중단은 우리의 사고를 분산시키고, 기억을 약화 시키며, 긴장한 상태로 안절부절못하게 만듭니다. 단지 두 가지 일 사이에서의 전환도 인지 과부하를 상당 부분 가중시키고 사고에 훼방을 놓으며 중요한 정보를 간과하거나 잘못 이해할 가능성을 높입니다. 웹페이지를 읽을 때 책 읽는 방식인, 체계적으로 한 줄 한 줄 진행하는 방식으로 온라인 문서를 읽지 않습니다. 디지털 문서의 홍수와 함께 예전과 비교해 더 많은 시간을 읽기에 할애하고 있지만 방식이 다른데 인터넷을 돌아다니며 훑어보고, 키워드를 찾아내고, 대강 읽고, 비선형적으로 읽고 있는 것입니다. 우리의 뇌는 재빨리 집중할 곳을 찾고 정보를 분석하는 동시에 찾은 것을 볼지 말지를 결정하는 법을 학습하고 있습니다. 인터넷은 멀티태스킹을 가능하게 하는 능력을 향상시키지만 창조적으로 생각하는 능력을 저해하고 문제에 덜 신중, 덜 생각, 덜 판단하게 만듭니다. 예전에 비해 머릿속에서의 대상에 대한 방향 전환이 능숙하지만 의식적 지식습득, 귀납적 분석, 비판적 사고, 상상, 심사숙고를 뒷받침하는 진중한 처리 과정에 대한 능력의 약화를 가져옵니다. 인터넷은 망각의 기술입니다. 인터넷이 우리를 망각에 익숙해지게 만듭니다. 우리의 뇌는 망각에 익숙해지고 기억에는 미숙해지고 있습니다. 우리는 위험을 각오하고 집중에 대한 통제를 양도하고 우리 사고 속에서 일어나는 풍부한 연관 짓기를 희생하는 위협을 감수하고 있는 것입니다. 기계에 기억을 아웃소싱 할 때 우리는 지성이나 정체성의 가장 중요한 부분 역시 아웃소싱하는 것입니다.

우리의 지적 사회적 삶은 산업적인 일 처리가 그랬던 것과 마찬가지로 컴퓨터가 우리 삶에 강요하는 방식을 반영하게 되었습니다. 우리가 당면한 큰 위협은 우리가 우리를 기계와 차별화시키는 바로 그 특성들을 희생 시키면서 우리의 인간성을 잃어 가기 시작할 것이라는 점입니다. 바로 우리의 사고와 신체와의 연결, 우리의 기억과 사고를 형성하는 경험, 감정과 공감을 위한 능력 등입니다. 이 운명을 피할 유일한 방법은 자기 인식 그리고 우리의 정신 활동과 지적인 추구, 특히 지혜를 요구하는 업무를 컴퓨터에 위임하는 것을 거부할 용기입니다. 아울러 외부적인 자극의 폭격을 받고 있지 않을 때, 즉 숲을 걷거나 사색을 자주 경험해 고차원 적인 감정(깊이 있는 사고, 공감과 열정 등)을 가져야 합니다.